Мария Захарова впервые столкнулась с китайской культурой в детстве, когда вместе с родителями жила в Пекине. Мать подарила ей тогда красный веер, а вскоре она получила глиняную фигурку мальчика верхом на карпе — именно этот сувенир стал началом семейной коллекции народных китайских игрушек. Официальный представитель МИД России вспоминала, что ее знакомство с местными традициями началось с веера, который ей подарили в Пекине на день рождения. Дипломат рассказала о первой поездке в Китай с родителями: отец работал в посольстве СССР в Пекине, и в день их приезда девочке исполнилось шесть лет. По ее словам, она зачарованно стояла перед большим красным веером в одном из магазинов, и мать, потратив на него все деньги, отложенные на питание, преподнесла его ей в качестве подарка. В тот же день Захарова получила еще один сувенир — глиняную фигурку мальчика, сидящего на рыбе, который и положил начало семейной коллекции.