Российский прибор LEND, установленный на американском аппарате LRO, помог ученым установить: края кратеров, обращенные к полюсам Луны, содержат немного больше воды, чем их склоны, обращенные к экватору, что делает такие участки более интересными для размещения лунных баз, сообщает пресс-служба НАСА. «Разумеется, те доли воды, которые мы фиксируем в самых влажных луных кратерах, значительно уступают концентрации влаги даже в самых сухих земных пустынях. Однако с учетом разрешающей способности наших инструментов вполне возможно, что вода сосредоточена в относительно небольших областях внутри кратера и там ее доля может быть намного выше», — сказал Тим Маккланэхэн из Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте (США). Маккланэхэн и его коллеги, среди которых — создатель LEND Игорь Митрофанов и ряд российских планетологов из ИКИ РАН, пришли к такому выводу, проанализировав новую порцию данных о распределении воды по поверхности и окрестностям луных кратеров в разных широтах спутника. Как отмечают исследователи, раньше считалось, что вода и ее соединения могут сохраняться лишь в самых темных участках полярных кратеров, куда никогда не попадает солнце. Это представление было пересмотрено в 2010 году, когда LRO обнаружил признаки «вечной мерзлоты» также в освещаемых приполярных зонах Луны, а в 2012 году зонд нашел лед в приповерхностных слоях реголита даже в освещенных частях кратеров. При анализе карт распределения воды в южном полушарии Луны Маккланэхэн, Митрофанов и другие ученые заметили повторяющуюся закономерность, проявляющуюся у кратеров как в приполярных, так и в умеренных широтах. Сами исследователи сравнивают это с тем, что можно наблюдать на сугробах через день-два после снегопада. «Если вы живете в северном полушарии и выйдете на улицу в солнечный день после снегопада, заметите: на северных склонах снега больше. Это происходит потому, что вода там испаряется медленнее, чем на южных склонах, которые чаще и сильнее освещаются Солнцем. Мы предполагаем, что на Луне действует похожий механизм: полярные кромки кратеров получают меньше света, что защищает легкоиспаряющуюся воду и способствует ее накоплению», — пояснил Маккланэхэн. По признанию ученых, разница в содержании воды между кромками кратеров, ориентированными к югу и к северу, невелика по земным меркам — всего около 23 частей на миллион (0,0023% от массы грунта). Тем не менее даже такая малая величина может указывать на значительные запасы воды, потому что LEND не предназначен для обнаружения точечных залежей льда и влаги. В ближайшие недели авторы исследования намерены проверить, наблюдается ли аналогичная картина в кратерах северного полушария Луны, а также проследить, как изменяется содержание воды на склонах в течение лунного дня и ночи. Эти сведения, по мнению планетологов, помогут установить происхождение воды на Луне — доставляют ли ее кометы или же она попадает на спутник вместе с солнечным ветром.