Термин «вакцина от рака» часто мелькает в биотехнологических новостях, однако в онкологии он далеко не всегда соответствует привычной концепции прививки против инфекций. Эксперты различают два основных вида вакцин: профилактические, предназначенные для предотвращения заболевания, и терапевтические. Терапевтические вакцины направлены на то, чтобы «ознакомить» иммунную систему с опухолью и побудить её атаковать раковые клетки, которые ранее не воспринимались организмом как опасность. Профилактические вакцины в онкологии также существуют и продолжают разрабатываться, но их цель — не прямое предотвращение рака, а защита от инфекций, повышающих риск опухолей. К типичным примерам относятся прививки против вируса папилломы человека — одного из факторов риска рака шейки матки, и против гепатита B, который может вызывать рак печени. О делении вакцин на два направления упоминает и основатель российской инновационной биофармацевтической компании «Промомед» Пётр Белый. «В онковакцинах можно выделить терапевтические и превентивные подходы. Оба важны и развиваются, но основное внимание сейчас уделяется терапевтическим вакцинам — технологиям, которые перенастраивают иммунитет для борьбы с раком», — поясняет он. Как действует такая вакцина? Смысл терапевтической онковакцины в том, чтобы выработать целенаправленный иммунный ответ (поскольку в борьбе будут задействованы собственные иммунные клетки) непосредственно против опухоли. Противоопухолевые вакцины помогают преодолеть механизмы, которыми различные раковые клетки «скрываются» от наших киллерных клеток.