Мужской и женский отборочные турниры на матчи с чемпионами мира по классическим шахматам стартуют в воскресенье на Кипре; в них примут участие россияне Андрей Есипенко, Александра Горячкина и Екатерина Лагно. В мужском зачёте 24?летний уроженец Новочеркасска Есипенко останется единственным представителем России. Участник поединка за мировую корону 2016 года Сергей Карякин, отстранённый FIDE в 2022 году за поддержку СВО и лишённый права выступать в турнире претендентов, в последние годы не участвует в событиях под эгидой федерации и занимается политической деятельностью. Ян Непомнящий, дважды подходивший вплотную к титулу, а также другие ведущие российские гроссмейстеры не сумели преодолеть жёсткий отбор. Соревнование из восьми претендентов пройдёт с 29 марта по 15 апреля; призовой фонд составляет 1 миллион евро. Кроме Есипенко в турнире сыграют Фабиано Каруана и Хикару Накамура (оба — США), Аниш Гири (Нидерланды), Маттиас Блюбаум (Германия), Вэй И (Китай), Жавохир Синдаров (Узбекистан) и Рамешбабу Прагнанандха (Индия). Победитель получит право на матч с действующим чемпионом мира, индийцем Гукешем Доммараджу. Есипенко привлёк к себе внимание благодаря стойкости и бойцовскому характеру: в январе 2021 года, в 18 лет, он обыграл тогдашнего неизменного чемпиона мира Магнуса Карлсена на престижном турнире в Вейк-ан-Зее. В конце 2023 года россиянин был близок к попаданию на предыдущий тур претендентов, но в решающей партии «Большой швейцарки» уступил Анишу Гири, у которого к тому моменту уже не было шансов на квоту.